很多人以为，基督教不过是在教人做一个更好的人：诚实一点、善良一点、有爱心一点、脾气好一点。然而，当我们认真阅读四福音和整本新约时，却会发现一个很奇怪的现象。主耶稣所要求人的，并不是一些稍微努力就能做到的事，而是一些远远超过人天然能力的要求。
祂教导门徒要爱仇敌、为逼迫自己的人祷告，要七十个七次地饶恕别人，要舍己，天天背起自己的十字架跟从祂；又要求人尽心、尽性、尽意、尽力爱神，先求神的国和神的义。使徒们也继续教导教会，要彼此相爱、彼此接纳、彼此担当重担、彼此劝勉，存心谦卑，看别人比自己强，甘心奉献，凡事谢恩，常常喜乐，并保守圣灵所赐合而为一的心。
这些要求并不只是个人道德，更涵盖整个基督徒生活。敬拜神，不只是来到教会聚会，而是按着神所启示的方式敬拜祂，而不是照自己的喜好；真正的团契，不只是兴趣相投的人聚在一起，而是在基督里彼此建立、彼此服事、彼此守望；甚至连接受劝诫，也是圣经不断称赞的属灵品格。一个愿意因着神的话责备自己、因着弟兄姐妹的劝勉而悔改的人，正显出圣灵在他生命中的工作。
如果我们把这些命令整理起来，就会发现，无论是人与神的关系、人与自己的关系、人与他人的关系、人与教会的关系，还是教会所承担的使命，几乎每一个层面都要求人违背自己的本性而活。
因为人的本性是爱自己，不是爱神；维护自己，不是舍己；记仇，不是饶恕；骄傲，不是谦卑；喜欢别人服事自己，不喜欢服事别人；追求自己的利益，不愿意甘心奉献；天然也不会喜爱神的话，更不会主动接受别人的责备。
换句话说，主耶稣所要求的，不只是「有一点困难」，而是与堕落的人性背道而驰。
于是，一个重要的问题便出现了：如果主耶稣知道人根本做不到，为什么还要这样要求？
有人可能认为，耶稣只是把道德标准提高，希望人更加努力；也有人认为，这些命令只是理想，从来没有人能够真正做到。然而，新约给出的答案完全不同。主耶稣并不是要求旧人努力变成新人，而是借着福音赐下新人；祂不是来修补旧生命，而是赐下新的生命。
因此，新约所有关于基督徒生活的教导，都建立在同一个前提之上：人必须先重生。 圣经从来没有把重生当作基督徒生活的附属品，而是把它当作一切顺服的基础。没有新的生命，就不会有新的生活。
这也是为什么，保罗的书信几乎都有同样的结构。他总是先讲神借着基督成就了什么，然后才讲信徒应当如何生活。
《罗马书》前十一章详细论述神的救恩，第十二章才开始说：「所以……」；
《以弗所书》前三章讲神在基督里的恩典，第四章开始才教导教会生活；
《歌罗西书》也是先高举基督，然后才谈家庭、工作和教会。
因为保罗知道，圣经伦理本是神美善的旨意，然而对一个离开福音的人来说，再美好的伦理，也只会成为一种沉重的宗教要求。
事实上，一切离开福音的善行，最后都会慢慢变质。
彼此相爱会变成人情压力；
彼此饶恕会变成压抑自己；
彼此接纳会变成纵容罪恶；
彼此劝勉会变成彼此批评；
忍耐会变成苦苦支撑；
服事会变成苦差（怎么又是我做？）；
奉献会变成不得不履行的责任；
敬拜会变成苦闷的宗教仪式；
团契会变成社交活动；
接受劝诫会变成被迫认罪。
人外在的行为或许仍然存在，但里面已经失去了生命。这种「善行」，也不是真实生命的流露。
原因很简单。旧人可以模仿某些行为，却不能持续活出一种新的生命。一个人或许能够凭意志力忍耐一段时间，能够勉强维持一些宗教行为，却无法真正爱神、爱弟兄，也无法长期以神的荣耀为人生的中心。
保罗说：「体贴肉体的，就是与神为仇；因为不服神的律法，也是不能服。」（罗8:7）
请注意，圣经不但是说罪人「不肯」顺服神，而是说他「不能」顺服神。问题不是意志力不足，而是生命本身出了问题。
因此，神没有要求一个属灵的死人努力活过来，而是借着圣灵使人重生，赐给人新的心、新的性情和新的爱慕。从那一天开始，人开始爱过去所不爱的，也开始恨过去所喜爱的。虽然他仍然会跌倒，也仍然会与罪争战，但生命的方向已经改变了。
过去，他觉得饶恕别人太吃亏；如今，他虽然挣扎，却愿意饶恕。
过去，他觉得敬拜神很无聊；如今，他开始渴慕来到神面前。
过去，他抗拒别人指出自己的问题；如今，他开始学习感谢那些按着圣经劝勉自己的人。
过去，他活着是为了自己的荣耀；如今，他开始愿意寻求神的荣耀。
这些改变，并不是旧人的修养，而是新生命所结出的果子。
所以，主耶稣来到世上，并不是单单提高道德标准，让人更加努力；祂乃是借着自己的死与复活，为罪人成就救恩，并借着圣灵赐下新的生命，使人能够活出过去根本无法活出的生命。
真正的基督徒生活，
从来不是旧人的奋斗，而是新人的生活；
不是靠人的本能，而是靠圣灵的大能；
不是靠意志力维持宗教的行为，而是藉着重生的生命自然结出的果子。
一个罪人要如何活出神国的生命？
「人若不重生，就不能见神的国。」（约3:3）
主耶稣不是来教导罪人怎样把自己变得更好，而是借着福音赐下新的生命，使人能够活出过去根本无法活出的生命。
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